No hay país para viejos

Las reflexiones sobre la vejez son numerosas y antiguas. Dos a las que podríamos considerar clásicas son De Senectute (Sobre la vejez), de Marco Tulio Cicerón (106 a. C.-43 a. C.), y Sobre la brevedad de la vida, escrita por Lucio Anneo Séneca (4 a. C.-65 d. C.).

En ambas, la edad postrera se consideraba la mejor de la vida, por cuanto reúne en ella el invaluable fruto de la experiencia y la atenuación o desaparición de las pasiones más violentas que esclavizan al ser humano y nublan su juicio.

Cicerón identifica cuatro razones por las que la gente considera que la vejez es una desgracia. La primera, porque nos margina de la vida activa; la segunda, porque debilita el cuerpo; la tercera, porque nos priva de los placeres corporales; la cuarta, porque nos recuerda la cercanía de la muerte.

El gran orador las refuta una a una: las actividades más valiosas se llevan a cabo con el conocimiento de la experiencia y el juicio que se atesoran con la edad; aunque son ciertos los achaques de la vejez, debemos cultivar la salud a lo largo de toda la vida para que esas dolencias sean las menos cuando lleguemos a viejos; sobre los placeres que la vejez nos arrebata, sin duda nos va quitando los excesivos, pero nos deja los más sutiles; y respecto a la cercanía de la muerte, Cicerón nos recuerda que puede aparecer en cualquier etapa de la vida y que, en todo caso, el anciano ya ha tenido una larga vida.

Séneca señala que tanto el vulgo ignorante como algunos personajes esclarecidos (cita a Galeno y a Aristóteles) se quejan de la brevedad de la vida, sin detenerse a considerar que no es que dure poco, sino que con frecuencia despilfarramos el tiempo, absortos en actividades que poco o nada abonan a nuestra dignidad y realización personal:

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