Pandemias y hambrunas

Quisiera comenzar de otra manera, decirlo con palabras menos alarmantes, expresarlo de una forma matizada, pero la situación en la que estamos demanda no sólo un tono de pesadumbre, sino también de protesta: el sistema alimentario global es una amenaza para el planeta y para nuestro bienestar. Para dar una idea: si tuviera que comparar nuestra futura situación con un momento histórico similar sería el final del siglo XIX tal y como lo describe Mike Davis en su portentoso estudio Late Victorian Holocaust: El Niño Famines and the Creation of the Third World (2001). En éste, Davis estudia cómo la mezcla de colonialismo, clima y racismo crearon uno de los peores desastres humanitarios de la historia: las hambrunas que diezmaron principalmente la población de la India y China, aunque los efectos se propagaron por Brasil, Corea, Rusia, Etiopía y Sudán. Las cifras de decesos se estiran entre los 31 y los 61 millones sólo para India, China y Brasil, aunque Etiopía y Sudán perdieron hasta un tercio del total de su población.

Estas hambrunas no fueron producto de una falla en la configuración del sistema alimentario global ni una negatividad externa ni fruto de un evento climático súbito. En palabras de Davis, los millones de muertes no ocurrieron inesperadamente fuera del sistema-mundo moderno, “sino en el proceso de ser coercitivamente incorporadas en su estructura económica y política”. Fueron muertes emanadas de políticas alimentarias que tenían como única finalidad, en el caso de la India y China en esa época, alimentar el Imperio británico cuya ambición pantagruélica por controlar el mercado global de plantas comestibles lo llevó a justificar esas muertes con ideas muy familiares.

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