El mito de las cincuenta escuelas de Villa

Entre 1876 y 1910 México experimentó una etapa de relativa estabilidad tras décadas de invasiones extranjeras y golpes de Estado. El régimen de Porfirio Díaz encaminó sus esfuerzos a la expansión y modernización tecnológica y educativa: estableció la obligatoriedad de la educación básica, abrió nuevas escuelas e incorporó a los profesores normalistas a diseñar y planear los programas de estudio.¹ Los avances educativos fueron innegables.

Sin embargo, con el triunfo de la revolución, una nueva narrativa imperó. El nuevo régimen impuso la idea de que antes de 1910 la educación era un privilegio de las élites urbanas y que su democratización fue fruto de la lucha armada. En ese marco se construyeron mitos. Uno de los más persistentes es el que atribuye a Francisco Villa la fundación de cincuenta escuelas en Chihuahua durante su breve gobierno. El origen de esta versión: el periodista, poeta y activista estadunidense John Reed.

La crónica de Reed

John Reed tenía 24 años cuando llegó a México como corresponsal de guerra para la Metropolitan Magazine. Hijo de una familia acomodada de Portland, Oregon, y egresado de Harvard con estudios en Literatura, fue testigo de la caída de Ciudad Juárez en 1911. Episodio que marcaría su fascinación por la Revolución mexicana.

De convicciones socialistas, Reed se integró al movimiento obrero en Nueva York y más tarde sería uno de los precursores del Partido Comunista de Estados Unidos. A fines de 1913 regresó al norte de México para cubrir la Revolución constitucionalista. Fue entonces cuando conoció a Pancho Villa y a Tomás Urbina, con quienes entabló una relación cercana.

Además de colaborar con Metropolitan, enviaba crónicas al diario radical The Masses, dirigido a los sindicalistas en su país. Sus textos —emocionales, intensos, claramente inclinados a la lucha de clases— mezclaba observación con militancia. Más que reportajes, eran retratos apasionados donde los hechos se fundían con sus ideales. Con el tiempo, aquellas crónicas no sólo dieron forma a la imagen de Villa en el extranjero, sino que también ayudaron a construir el relato heroico del México posrevolucionario.

Uno de los mitos más conocidos en Chihuahua atribuye a Pancho Villa el establecimiento de cincuenta escuelas durante su breve mandato como gobernador de Chihuahua.

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