A veces los nombres pueden despistarnos. En otoño de 1949 estaba yo en Turquía, trabajando en los archivos estatales turcos. Justo en el momento en que se estaba desarrollando una nueva relación entre Estados Unidos y Turquía, que culminó dos años después con la inclusión de Turquía en la OTAN. El Día de Acción de Gracias de 1949, el presidente Truman, sin duda por consejo de sus asesores especializados, pensó que iba a ser un gesto cortés y de elegancia obsequiar al presidente de Turquía [Turkey en inglés] con un pavo [también turkey en inglés]. Pude observar la perplejidad general con que el regalo se recibió en Estambul.
Hoy, cómo no, lo entenderían de inmediato. Pero en aquel momento los turcos no sabían gran cosa de Estados Unidos y había una gran confusión. Agradecieron lo que pretendía ser un gesto amistoso pero los desconcertó ver la llegada a Çankaya, la residencia presidencial turca, una gran ave muerta entregada por un servicio especial de correo diplomático.
La razón del misterio es que el ave que en inglés se denomina turkey en turco es hindi (indio). Era un ave americana desconocida en el hemisferio oriental antes del descubrimiento del continente americano. Nombrarla hindi era subrayarla como ave exótica.
Fuente: Bernard Lewis, “Donde comen con los dedos”, Revista de Occidente, septiembre 2003.
