Psicología ambiental: las razones del horror

Una habitación que “nadie se ha atrevido [a ocupar] desde que el gran astrólogo […] se ahorcó allí”. Una desorientadora parte baja “recorrida por varios claustros intrincados” por culpa de los cuales “no resultaba fácil para alguien tan ansioso dar con la puerta que se abría a la caverna” y que nadie “se ha atrevido a andar […] sin compañía. Un ambiente de “terrible silencio […] salvo, de vez en cuando, algunas corrientes de aire que golpeaban las puertas […], y cuyos goznes, al rechinar, proyectaban su eco por aquel largo laberinto”, durante la “lóbrega hora de la noche”. Pocas cosas más alejadas de la comodidad y de la seguridad de nuestro hogar que un decadente castillo que, por si no fuera suficiente, está encantado y, para colmo de males, poblado de espectros.

La combinación de sensaciones que en nuestra especie provocan elementos arquitectónicos, como aquellos con los que intuitivamente Horace Walpole construyó El castillo de Otranto, son los cimientos sobre los que, en el mundo real, la evolución ha edificado la ansiedad y el miedo con que respondemos cuando nos encontramos —para mayor terror, por la noche y a solas— en antiguos castillos, conventos y prisiones, en viejas mansiones y casas abandonadas, en pantanos, lagos, bosques y otros parajes solitarios, en callejones y cementerios oscuros y otros lugares que —en palabras de Walpole, que quizás ya entonces eran un lugar común— nos “hielan la sangre”. La psicología ambiental intenta responder por qué, de forma casi instantánea, éstos y otros espacios físicos nos causan una intensa ansiedad y otros sentimientos negativos; además de las razones de que en nuestra mente, como en la de Isabella —protagonista de la que es considerada la primera novela gótica de terror—, surjan “todas las ideas que el horror [de estos sitios] sería capaz de inspirar”.

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