Medicina: breves reflexiones

El primero, así lo he leído, en reflexionar acerca de la prolongación de la vida como una nueva tarea médica fue Francis Bacon (1561-1626). Resalto la época en la que vivió y murió Bacon por su agudeza e inteligencia, cualidades a las cuales agrego la palabra “visionario”. Buena parte de sus legados siguen siendo válidos. Bacon fue escritor, filósofo, político y padre del empirismo filosófico y científico. Sus múltiples quehaceres le permitían opinar y reflexionar con autoridad. Sus observaciones siguen vigentes.

El padre del empirismo filosófico dividió la medicina en tres oficios. “Primero, la preservación de la salud; segundo, la curación de la enfermedad; y tercero, la prolongación de la vida”. Para él prolongar la existencia era fundamental y el más importante y noble de todos los esfuerzos médicos por ser novedoso, aunque entendía, de nuevo así lo pienso, que para conseguir ese propósito era menester sortear muchos problemas, empezando por el magro desarrollo de la medicina. A las máximas del pensador apostillo una más: es fundamental acompañar a los enfermos durante su proceso y redoblar ese ejercicio sobre todo en pacientes terminales; acompañar, “estar”, escuchar, debería ser, siguiendo al escritor y político, oficio médico. Las raíces de acompañar provienen del latín: “compartir tiempo y espacio con alguien más”.

Sin duda Bacon fue visionario. Años después, el historiador Philippe Ariès (1914-1984) escribió: “[…] con el ascenso de la familia burguesa, acabó la igualdad ante la muerte: quienes podían, comenzaron a pagar por mantener alejada a la muerte”. Prolongar la vida siempre ha sido una de las grandes metas de la medicina y uno de los deseos más codiciados de la inmensa mayoría de la población. Esfuerzos y deseos, por supuesto, bienvenidos.

Las tesis baconianasdeben releerse. “Preservar la salud” es oficio médico. La idea de Bacon es veraz. Aunque mucho se ha distorsionado el precepto del pensador británico, sus reflexiones no se han anquilosado. Distorsionan el oficio los médicos por sí solos o asociados a las incontables y cada vez más variopintas “compañías de salud” que venden productos para detener el envejecimiento, incrementar la libido, aumentar la masa muscular, etcétera. Sin ética de por medio, no son pocos los galenos cuyo leitmotiv es vender productos milagro o promover clínicas en donde todo se puede, todo se hace y… todo es charlatanería.

El segundo oficio médico —curar la enfermedad— es, huelga decirlo, meta incontrovertible. Una mínima observación: desde hace décadas la medicina moderna ha cambiado su aproximación al proceso patológico. La mayoría de los galenos, no hay cifras pero así es, tratan a la enfermedad y poco o nada saben de la persona, de su vida, de su pasado, de su presente. Mal universal, no sólo médico.

En cuanto al tercer oficio —prolongar la vida—: Bacon se sorprendería de los logros de la ciencia médica. En los siglos XVI y XVII el promedio de vida oscilaba entre 35 y 40 años; en la actualidad, en sociedades ricas supera los 80 años. Este apartado merece amplias discusiones. Comparto tres ideas. Primera, sigo a Ariès: la igualdad ante la muerte finalizó cuando la gente adinerada tuvo la oportunidad de comprar salud. Perogrullo dixit: viven más y mejor los ricos. Segunda: prolongar la vida tiene incontables bemoles. No conozco ningún estudio, debería haberlo, que diseque las diferencias entre ricos y pobres y esté abocado a determinar, sobre todo en la vejez, los índices de felicidad y “vidas plenas” de unos y otros. Suponer que una posición económica holgada deviene felicidad es erróneo. Tercera: la muerte conforma grupos diversos. Acceder a la eutanasia o al suicidio asistido divide, nuevamente, a la población entre ricos y pobres.

Con frecuencia, cuando cito a mentes brillantes me gustaría conocer su opinión: ¿qué nos puede decir hoy, estimado Bacon?

Arnoldo Kraus
Profesor en la Facultad de Medicina de la UNAM. Miembro del Colegio de Bioética A. C. Publica cada semana en El Universal y en nexos la columna Bioéticas.