Van Wyck Brooks nació en Plainfield, Nueva Jersey, en 1886. Fue educado en Harvard y durante un tiempo trabajó como periodista en Inglaterra. Su primer libro fue un estudio sociológico titulado The Wine of the Puritans (1909). Entre 1908 y 1911 trabajó como lexicógrafo en Nueva York y luego viajó a California, donde frecuentó a Mark Twain y Henry James; sobre ello escribiría dos de sus libros mas conocidos: The Ordeal of Mark Twain (1920) y The Pilgrimage of Henry James (1925), centrados en el daño que según él causaron en estos autores, respectivamente, la sociedad y la expatriación. De 1911 a 1912 dio clases de ingles en la Leland Stanford University, antes de partir a Inglaterra en 1913 donde escribió Americas's Coming of Age (1915); aquí va siguiendo la idea de la naturaleza autónoma de la literatura norteamericana, y de la seguridad cultural que sus autores mas importantes significaron para Estados Unidos. Cuando estalla la guerra regresa a Estados Unidos y se establece en Westport, Connecticut, donde muere en 1963, dejando tras de sí la mejor obra estadounidense de historia literaria. La lista de sus libros añade The Life of Emerson (1932). A Pictorial History of American Literature (1956, en colaboración con Otto L. Bettmann), un volumen de memorias: Scenes and Portraits (1954) y sobre todo una obra impresionante dividir en cinco volúmenes: Markers and Finders: A History of the Writers in America (1800-1915), escrita entre 1936 y 1952. El texto que publicamos esta tomado de uno de estos volúmenes: The Times of Melville and Whitman (E.P. Dutton & Co., Nueva York, 1947).
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