El historiador solo

Charles A. Hale murió en septiembre, a los 78 años. En los cincuenta fue alumno de Frank Tannenbaum en la Universidad de Columbia. Cuando en el mundo académico anglosajón nadie creía que valía la pena estudiar las ideas en Hispanoamérica, un solitario y terco profesor norteamericano escribió a contra corriente un meticuloso libro sobre el liberalismo mexicano en la primera mitad del siglo XIX. Desde entonces era evidente la independencia intelectual de un hombre que se resistió, toda su vida, a seguir las modas, académicas o políticas. Su primer libro, {El liberalismo mexicano en la era de Mora}, descreyó de las teorías sociológicas que, desde entonces, sólo veían caudillos en nuestros países. Su libro, publicado en el año canónico de 1968, también se apartaba de las influencias marxistas en el estudio de las ideas y la cultura, entonces en boga. Hale no sólo desafió los vientos dominantes de su país. Su trabajo restauró a la investigación histórica, un objeto intelectual que había sido convertido por los ideólogos del régimen en un símbolo de continuidad. En México el liberalismo era, afirmaba Hale, un “mito fundador” del régimen posrevolucionario. Según Hale, esa mitificación distorsionó los acontecimientos del siglo XIX y obstaculizó la comprensión histórica. En México, afirmaba en un artículo crítico, “ha habido una fuerte tendencia a hurgar en la tradición liberal, a menudo fundida con la tradición revolucionaria, en busca de antecedentes y justificaciones de las políticas actuales. También se suele emplear el mismo pasado liberal para criticar las mismas políticas”.

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